이번 여행에서는 지리산과 섬진강이 만나는 곳, 경상남도 하동의 화개장터를 다녀왔습니다. 예로부터 영호남 사람들이 모여들던 전통시장으로, 오랜 세월의 흔적과 지역 특유의 정취가 묻어나는 장소였습니다.

1. 장터의 첫인상
화개장터에 도착하자마자 전통적인 기와지붕과 넓게 펼쳐진 장터가 눈에 들어왔습니다. 마치 시간여행을 하는 듯한 느낌이 들 정도로, 옛날 시골장터의 정감이 그대로 살아 있었습니다. 곳곳에 세워진 안내 표지판도 한눈에 들어와 초행길도 어렵지 않았습니다.

2. 다양한 먹거리와 특산물
시장에는 하동 녹차, 매실청, 참기름, 산나물 등 지역 특산물들이 가득했습니다. 직접 담근 장아찌며 매실주도 시식해볼 수 있어 흥미로웠고, 무엇보다 사람 냄새나는 상인들의 정겨운 말투에 마음이 따뜻해졌습니다. 점심으로 먹은 재첩국과 하동쌈밥은 정말 별미였어요.

3. 섬진강과의 조화
장터 바로 옆에는 섬진강이 흐르고 있어, 장터 구경 후 산책하기에도 참 좋았습니다. 봄에는 벚꽃길이 장관이라는데, 계절을 달리해 다시 방문하고 싶은 마음이 들 정도였습니다.

4. 화개장터비와 문학적 감성
장터 입구에는 '화개장터비'가 세워져 있는데, 김동리 선생의 문학적 향기가 스며든 장소로도 유명합니다. 문학과 역사가 공존하는 이곳에서 잠시 걸음을 멈추고 주변 풍경을 바라보며 힐링할 수 있었던 시간이었습니다.

마무리 소감
화개장터는 단순한 전통시장이 아니라, 사람과 자연, 역사와 삶이 함께 어우러지는 공간이었습니다. 복잡한 도시에서 잠시 벗어나 여유로운 시골 장터의 정취를 느끼고 싶다면, 꼭 한 번 들러보시길 추천드립니다.